明朝有1个人酷爱《水浒传》里的人物,名叫万秉迢,他想发明一种游戏来纪念水泊梁山中的一百单八将。由于梁山中有一百零八将,所以他确定了108张牌。因为梁山好汉分别来自中原大地的各个方位,他就增加了“东西南北”4张风牌,又因为水浒英雄们出身自不同的阶层,有中产阶级、有富商土豪、也有贫下中农,就用“中发白”3张牌来表示。他又用自己的名字把一百零八张牌分成“万、饼、条”3种,从一至九,所有牌各4张,加在一起就组成了麻将。当时的麻将里还没有“花牌”,可能是后来随着麻将的发展而补充进去的。
麻将起源于江苏太仓,太仓原先为皇家的粮仓。由于粮食很容易招惹来麻雀,所以太仓的兵卒在日常生活中经常进行捕雀活动。守仓的将领对此行为非但没有制止博彩问答,还给予一定的奖励以兹鼓励,凡抓到一只麻雀的兵卒则给予相应的筹牌,按数计酬。筹牌同时又是赏钱的凭证,于是又可以用来比输赢。这种游戏流传下来,经不断演变而定型,便成了麻雀牌,即今天的麻将牌。